Создание пулемета Льюса( _DELAVR_)

Глава 1

Сэмюэл Нил Маклин родился 7 января 1857 года в городе Колумбус-Сити, штат Айова. Окончив с отличием гомеопатический факультет Университета Айовы в 1877 году, Сэмюэл переехал в Вашингтон, штат Калифорния, и основал практику в области гомеопатической медицины, в Вашингтоне, что в то время было ещё новой концепцией лечения.

image

Доктор Сэмюэл Нил Маклин

В 1896 Маклин прекратил свою медицинскую деятельность и занялся разработкой оружия, интерес к которому у Маклина возник ещё в детстве при охоте с отцом. Для своих проектов в 1900 году он основал собственную компанию McClean Arms & Ordnance Company в Кливленде, штат Огайо.

30 июля 1900 года компания подала патент для дальнейших усовершенствований того, что было названо пулемётом Маклина. Главной особенностью пулемёта которой удалялось особое внимание в патенте был дисковый 148 зарядный диск, хотя как позже оказалось что некий Т. К. Норт уже запатентовал подобный способ подачи патронов, от чего его патент пришлось выкупать. Сам же пулемёт имел газоотводную автоматику и жидкостное охлаждение. После создания первого опытного пулемёта Маклина были внесены изменения, направленные на улучшение функционирования и упрощение конструкции деталей. 2 июня 1908 года был подан запрос на патент на эти усовершенствования.
image

Пулемёт Маклина с водяным охлаждением. Общий вид.

Вид справа на разобранный пулемёт Маклина.

image

*Крупный план левой стороны газоотводного штока и затвора. *

image

Задний спусковой крючок был для полуавтоматического огня, а передний — для автоматического.

image

Мушка пулемёта Маклина.

image

Верхняя часть 148 зарядного диска.

image

Нижняя часть 148 зарядного диска.

Демонстрации пулемёта Маклина, установленного на автомобиле, были проведены перед военно-морскими силами на Индиан-Хед и армией на Санди Хук. Маклин утверждал, что это оружие является первым “автомобильным пулемётом в стране”, однако его вес и недостатки системы охлаждения помешали его успешному внедрению в вооруженные силы США и зарубежные армии.

Несмотря на отрицательную оценку проекта, Маклин продолжал разработку своего пулемёта, но отсутствие принятия на вооружения и продаж оружия привело к утрате финансовой поддержки. Неудачи других проектов так же сказалось на финансовое состояние компании, от чего Маклин уже не мог продолжать разработку оружия в крупных масштабах.

После реорганизации компании Маклин потерял над ней контроль, но 6 января 1908 года Маклину был предложен трёхлетний контракт. Согласно этому контракту, Маклин должен был возобновить работу на объектах компании в Кливленде, где он должен был оплачивать аренду и все эксплуатационные расходы из прибыли от торговли. Ему разрешалось использовать столько объектов, сколько ему необходимо, при условии, что это не будет мешать другим работам по развитию. Маклин согласился вернуться и проконтролировать работу, которая должна проводиться над его моделями оружия, по ставке - 50 центов в час.

1 мая 1908 году для содействия в продвижении и технической работе компании был нанят эксперт по артиллерийскому вооружению Орманда Л. Лиссака. Полковнику Лиссаку был предоставлен отпуск Артиллерийским управлением для работы на заводе в Кливленде с годовой зарплатой 8000 долларов. Несмотря на возражения Маклина, полковнику Лиссаку было поручено полное управление заводскими помещениями и поручено дальнейшее перепроектирование и развитие оружия Маклина. Сам Маклин был понижен до консультанта, в то время как полковник Лиссак на постоянной основе пользовался услугами Маклина и опытного механика Оливера А. Хьюберти.

Полковник Лиссак направил основные усилия на модернизацию пулемёта Маклина с водяным охлаждением, и первая модернизированная модель, значительно уменьшенная в весе, была завершена к началу декабря 1908 года.

Затем состоялась встреча с генералом Крозье и адмиралом Мейсоном, чтобы показать новое оружие. Они предоставили полковнику Лиссаку и мистеру Калфи (адвокат и представитель компании) официальное испытание, в то время как полковник Лиссак, несмотря на возражения Маклина, указал, что вес можно было бы уменьшить еще больше, чтобы сделать оружие более приемлемым для военных.

Полковник Лиссак начал разработку еще трёх пулемётов с водяным охлаждением более лёгкой конструкции. Вторая модель была завершена в мае 1909 года и продемонстрирована в следующем месяце военно-морским силам в Индиан-Хед, Мэриленд, в присутствии доктора Маклина, полковника Лиссака, Калфи и Хьюберти, последний демонстрировал оружие.

Демонстрация не увенчалась успехом. Большие водяные клапаны вышли из строя после 200-300 выстрелов, что привело к образованию облаков пара, которые подверглись резкой критике со стороны комиссии.

В процессе переделки водяных клапанов полковник Лиссак серьёзно заболел и не смог продолжать выполнять свои обязанности. Это был ещё один серьёзный удар по компании, поскольку полковник Лиссак был нанят не только из-за своей технической экспертизы, но и из-за своего имени, которое было использовано для того, чтобы завоевать расположение военных.

С началом болезни полковника Лиссака компания назначила Маклина ответственным за новые модификации пулемёта, чтобы создать рабочую модель. Калфи, используя всё возможное политическое влияние, получил разрешение от военно-морского департамента на новое испытание. Чтобы устранить любые предубеждения, которые могли бы иметь место в связи с неудовлетворительными результатами испытаний в июне 1909 года было решено назначить новую комиссию для надзора за испытаниями.

Второй и третий пулемёты с водяным охлаждением были завершены Маклином осенью 1909 года, хотя один из них не был полностью модифицирован. Они должны были использоваться в испытаниях ВМС США, запланированных на октябрь 1909 года. Демонстрируя это оружие, Маклин и Калфи столкнулись с дополнительными проблемами, связанными с застреваниями и неподачей патрона, главной причиной которых оказалась возвратная пружина. После выстрела примерно трёхсот выстрелов пружина становилась настолько горячей, что витки пружины выходили из строя. Затем снижалась скорострельность, и возникал общий перегрев, что приводило к задержкам при стрельбе.

Глава 2

Вмешательство Льюиса*

Исаак Ньютон Льюис родился в Нью-Салеме 12 октября 1858 года и окончил Военную академию США в Вест-Пойнте в 1884 году. Во время своей службы в качестве артиллерийского офицера он изобрёл инновационный прибор для определения дальности и положения для береговой артиллерии, который был приобретён армией США лишь после длительных споров, за которые Льюис возложил вину на Уильяма Крозье, будущего руководителя Артиллерийского управления, что как считается, сильно испортило их отношения. Льюис запатентовал ряд других изобретений, включая несколько, связанных с динамо-машинами для электрических и осветительных систем для легковых автомобилей.
image

полковник Айзек Ньютон Льюис.

Первое оружие Маклина в виде магазинной винтовки с продольно скользящим затвором было изготовлено в начале 1897 года. С ним он выступил в 1898 году перед Комиссией по артиллерии и укреплениям США в Вашингтоне, округ Колумбия. В её состав входили представители армии и флота, а президентом являлся генерал Нельсон А. Майлз. Офицером, ответственным за регистрацию, в период с 6 апреля 1898 года по 24 апреля 1902 года был лейтенант Исаак Ньютон Льюис. На этой первой встрече завязалась дружба между Маклином и лейтенантом Льюисом.

Возвращаясь к пулемёту Маклина, на обратном пути с октябрьских испытаний Маклин и Калфи остановились, чтобы посовещаться с майором Льюисом в крепости Монро, и попросили его дать предложения, особенно по решению проблемы пара.

Льюис предложил спонтанное решение по контролю конденсации пара. Он предположил, что бы пары, образующиеся из нагретой воды вокруг ствола во время стрельбы, могут быть отделены от воды путём отвода пара через один из выступов кожуха, чтобы сбросить конденсированную воду, обеспечив тем самым рециркуляцию более холодной воды.

Были внесены изменения, и в начале ноября 1909 года состоялся новый демонстрационный показ с участием Маклина и Калфи. Они снова столкнулись с неблагоприятными результатами, связанными с обильным образованием пара, после чего Маклин и Калфи вновь обратились к Льюису за дополнительной помощью. Встретившись в отеле “Роли” в Вашингтоне, округ Колумбия, майор Льюис предложил использовать конденсационные катушки, установленные на боковой стороне водяного кожуха, и отметил, что при наличии соответствующей конденсационной поверхности система может все же сработать.

В этот же период один из сотрудников компании отвечающий ранее за продажу патентов за рубежом, а теперь и по всему миру - Радд, попытался заинтересовать известного полковника Кольта, который был другом Радда, пулемётом Маклина с жидкостным охлаждением. Однако в письме Радду от президента Colt’s, последний отклонил любой интерес к системе Маклина следующим образом:
“Отвечая на ваше письмо от 15 сентября, мы хотели бы сказать, что изучение ваших патентов убеждает нас в том, что некоторые из них настолько близки к нарушению других, что для нас было бы опасно пытаться их приобрести.”

Окончательное официальное испытание пулемёта Маклина с водяным охлаждением началось 22 декабря 1909 года на военно-морском испытательном полигоне в Индиан-Хеде, штат Мэриленд. После отстрела нескольких дисков устройство контроля воды дало сбой и начало протекать в трёх местах, где трубы были присоединены к кожуху ствола, началось обильное парообразование. Три детали в оружие вышли из строя, позже детали были заменены, и стрельба была возобновлена, однако испытание на выносливость так и не было завершено, поскольку оружие продолжало перегреваться и заклинивать. В конечном итоге комиссия приняла решение остановить испытания и отказалась предоставлять дополнительные продления или проводить дальнейшие тестирования.
image

Правая сторона пулемёта Маклина, после дальнейшей модификации по совету Льюиса.

image

Модифицированный пулемёт Маклина со снятой передней частью кожуха.

image

Модифицированный пулемёт Маклина в разборе.

image

Левая сторона модифицированного пулемёта Маклина.

Это стало последним ударом компании, поскольку ни кто больше не хотел производить финансовую поддержку. В связи с потерей инвесторов и наличием долгов, 1 февраля 1910 года юридическая фирма Smith, Taft and Arter, действовавшая от имени Государственной банковской и трастовой компании, продала все имущество McClean Arms & Ordnance Company. 9 января 1911 года компания была официально объявлена ​​недействующей и недействительной прокламацией губернатора штата Огайо.

3 января 1910 года Калфи написал Льюису, прося его приехать в Нью-Йорк, чтобы стать свидетелем испытания пулемёта Маклина с водяным охлаждением, тогда Льюис ещё не видел последнюю версию пулемёта. Эти испытания были последней и отчаянной попыткой спасти компанию от банкротства. Демонстрация прошла в Арсенале Национальной Гвардии в Нью-Йорке 17 января 1910 года.

По завершении испытаний Льюис прокомментировал достигнутые улучшения, но дал отрицательное мнение о ценности нового пулемета с водяным охлаждением для любой армии или правительства. Он откровенно заявил, что система Маклина не соответствует уровню других пулемётов с водяным охлаждением, уже разработанных ранее, таких как Максим производства Vickers, который уже использовался как в США, так и за рубежом. Более того, он отметил, что в технических кругах армии, как американской, так и зарубежной, наблюдается явная тенденция к использованию воздушного охлаждения в более лёгких и портативных пулемётах, таких как M1909 Benét–Mercié.
image

Американские солдаты учатся обращению с M1909 Benét–Mercié.

После испытания в Арсенале Национальной Гвардии Рудд попросил Льюиса сопроводить его в его офис в центре Нью-Йорк. Во время поездки на метро Рудд в ходе общего разговора спросил Льюиса, есть ли у него какие-либо идеи по поводу воздушного охлаждения для пулемёта. Как оказалось, Льюис несколько месяцев работал над использованием двигателя внутреннего сгорания в качестве средства движения подводных торпед. Он полагал, что ту же теорию можно применить, используя выстрел из пушки для “продувания” охлаждающего воздуха по стволу. Он взял лист бумаги и карандаш и набросал для Ратта первые эскизы новой системы охлаждения.

В свободное время, в течение следующих недель, Льюис доработал свою концепцию. Он начал эксперименты с винтовкой Springfield M1903. Используя трубы различных длин и диаметров, он зажимал их в тисках, удерживал винтовку в центре трубы и постепенно вставлял её всё глубже после каждого выстрела, чтобы получить представление о величине “тяги” воздуха вокруг ствола в результате действия выстрела. Он продолжал тестирование в течение нескольких недель, используя трубы диаметром два дюйма, два с половиной дюйма и четыре дюйма. Радд предложил воспользоваться одним из пулемётов Маклина и помощь Хьюберти, который в то время работал у Радда и был знаком с принципом работы пулемёта. Дело в том, что Рудд вложил большие деньги в компанию и хотел вернуть себе обратно хоть какую то сумму, посчитав что с пулемёта Маклина можно заработать он решил продолжить над ним разработку и начал финансово помогать Льюису.

Оливер Хьюберти поселился в Ньюпорт-Ньюс, штат Вирджиния, в марте 1910 года, где в задней части небольшого магазина бытовой техники было арендовано помещение для дальнейшей работы по разработке. Радд отправил один из последних пулемётов Маклина в Ньюпорт-Ньюс 17 марта.

Льюис и Хьюберти занимались установкой охлаждающего кожуха ствола на основе эжектора на пулемёты Маклина в течение апреля 1910 года, после чего в начале мая была предпринята попытка провести первоначальный тест. Система охлаждения работала, однако пулемёт не функционировал должным образом. Было осознано, что устройство охлаждения не может быть протестировано, пока не будут окончательно решены проблемы, преследовавшие пулемёт Маклина.

Поздний пулемёт Маклина с воздушным охлаждением системы Льюиса.

image

Поздний пулемёт Маклина с воздушным охлаждением системы Льюиса на станке.

Льюис и Хьюберти продолжали работать над пулемётом и в течение мая 1910 года, пытаясь добиться его успешной работы, чтобы провести корректное тестирование системы охлаждения. Но Льюис и Хьюберти пришли к общему выводу о необходимости создать новый пулемёт.

Стоит отметить, что Радд проинформировал некоторых прошлых инвесторов компании McClean Arms & Ordnance Company о продолжении работ над пулемётом Маклина и идеях майора Льюиса касаемо улучшений пулемёта. Радд так же был не единственным, кто хотел возместить часть своих денежных потерь. Поэтому 24 мая 1910 года через адвокатскую контору Brown, Ely and Richards был подан и зарегистрирован устав компании Automatic Arms Company из Буффало, штат Нью-Йорк, с офисом по адресу 510 D. S. Morgan Building. По сути новая компания имела тех же инвесторов что и компания Маклина, только на этот раз надежду возлагали на Льюиса с его улучшениями по пулемёту.

Первая заявка Льюиса на патент на систему воздушного охлаждения его оружия, поданная 1 марта 1910 года, была отклонена, так как не соответствовала требованиям процедуры Патентного ведомства. Вторая заявка была подана 27 июня 1910 года и передана компании Automatic Arms Company. Хотя этот первый патент на оружие был в конечном итоге выдан под обозначением “автоматическое огнестрельное оружие с воздушным охлаждением”, заявка касалась только самой системы воздушного охлаждения.

2 июля 1910 года Льюис, Хьюберти и нанятый недавно в качестве чертёжника по рекомендации Хьюберти - Очес приступили к проектированию первого нового пулемёта, используя некоторые особенности пулемёта Маклина. Это первое экспериментальное оружие сохранило винтовую боевую пружину, охватывающую газовый поршень, но подобная конструкция работала плохо. Затем поршень был рассверлен сзади, а пружина перемещена в заднюю часть поршня, чтобы отодвинуть ее как можно дальше от тепла, выделяемого после выстрела. Вместо четырёх последовательных газовых отверстий как у пулемёт Маклина, в новом пулемёте было одно газовое отверстие.

Первый прототип пулемёта Льюиса.

image

Правая сторона прототипа пулемёта Льюиса, демонстрирующим взведённый курок с закрытым затвором

image

Вид сверху на прототип пулемёта Льюиса. Обратите внимание на отсутствие прицельных приспособлений.

Производство пулемёта, переделанного в соответствии со спецификациями Льюиса, требовало помощи солидной фирмы, имеющей достаточный опыт в производстве оружия, должным образом укомплектованной инженерным персоналом и оснащенной современным оборудованием. Поэтому в августе 1910 года было принято решение заключить контракт с компанией Savage Arms Company на выполнение работ, необходимых для производства пулемёта Льюиса.

Первый прототип, созданный в соответствии с переработанными спецификациями Льюиса, был завершен компанией Savage Arms Company в середине 1911 года и отправлен в мастерскую в Ньюпорте-Ньюс для окончательной доработки системы воздушного охлаждения.

Вид справа на первый прототип пистолета Льюиса, построенный компанией Savage. Обратите внимание на диск от пулемёта Маклина на 148 патронов.

Разобранный пулемёт Льюиса от Savage.

image

Полковник Льюис внёс несколько модификаций в устройство воздушного охлаждения для нового оружия, что привело к изменениям в патентной заявке, поданной им 27 июня 1910 года. Только в июле 1911 года был представлен окончательный вариант патентной заявки, включающий контурный чертеж новоразработанного оружия. Патент США № 1,004,666 был выдан 3 октября 1911 года.

Патент Льюиса на систему охлаждения.

После того, как полковник Льюис получил годичный отпуск от своих военных обязанностей, который ему обеспечил Генерал Вуд, было заключено контрактное соглашение с Savage Arms Company на создание дополнительных прототипов. После этого в сентябре 1911 года компания занялась производством четырёх новых прототипов с новой возвратной пружиной часового типа. Четыре новых модели оружий были завершены в апреле 1912 года, а к маю 1912 года они уже были пригодны для демонстрационных целей.

На данном этапе масса пулемёта Льюиса составляла 11,96 кг, а его общая длина равнялась 1264 мм, с длиной ствола в 660 мм. Пулемёт стрелял исключительно в автоматическом режиме, из закрытого положения затвора, с темпом стрельбы 900 выстрелов в минуту. Пулемёт питался от дискового магазина, ёмкость которого составляла 50 патронов. В газовой камере появился двухпозиционный регулятор для возможности регулировки темпа стрельбы на 750 и 350 выстрелов в минуту соответственно. Также можно было вносить переменные корректировки в натяжение часовой пружины, что в добавок в газовому регулятору позволяли эффективно настроить пулемёт в зависимости от условий.

Правая сторона пулемёта Льюиса с новой возвратной пружиной часового типа.

Хьюберти демонстрирует один из четырёх новых пулемётов. Обратите внимание на новый 50 зарядный диск, который намного более удобнее 148 зарядного.

16 апреля 1912 года полковник Льюис, как правопреемник компании Automatic Arms Company, подал заявку на патент на свои усовершенствования в конструкции автоматического огнестрельного оружия. Хотя патент при выдаче назывался “автоматическое огнестрельное оружие”, усовершенствования касались конкретно контроля нагрева возвратной пружины. Данная заявка получила патент США № 1,142,896 15 июня 1915 года.

Патент Льюиса на возвратную часовую пружину.

Льюис уже начал разрабатывать планы по внедрению своего пулемёта с воздушным охлаждением в армию США. 28 июня 1911 года он снова посетил генерала Леонарда Вуда, начальника штаба армии и президента Совета артиллерийского управления армии США, чтобы попросить совета о том, как внедрить это оружие, заявив генералу Вуду, что, если оно будет принято, он не желает получать никакой прибыли от правительства.

Генерал Вуд согласился присутствовать на испытаниях пулемёта Льюиса, как только он вернётся из Панамы в июле 1911 года. Было также согласовано, что генерал Вуд организует проведение всех инспекций и испытаний Советом артиллерийского управления армии США независимо от Артиллерийского управления. По просьбе полковника Льюиса испытания не будут назначены Спрингфилдской оружейной палатой.

Но во время рассмотрения запроса на проведения испытаний, комиссия отказалась принять эти условия, объяснив это требованием Артиллерийского управления к оружию этого класса, согласно которому полевые испытания могут быть разрешены только после проведения определенных механических испытаний для определения пригодности для служебного использования.

Automatic Arms Company полностью поддерживала Льюиса, который считал что Крозье, который являлся начальником Артиллерийского управления, не позволил бы поступить пулемёту на вооружение армии США, из-за плохих отношений Льюиса и Крозье. Поэтому Automatic Arms Company так и не предпринимала дальнейших действий для испытаний пулемёта Льюиса.

В августе 1912 года, когда официальные испытания, таким образом, зашли в тупик, с Льюисом связался генерал Джеймс Аллен, главный офицер связи, и спросил, не разрешит ли он использовать два пулемёта Льюиса для официальных испытаний Корпусом связи США. Аллен захотел установить пулемёты на самолёты, что ранее было просто неслыханно. Льюис не только приветствовал эту просьбу и поспешил предложить два прототипа для бесплатного тестирования, но и предложил, чтобы его сыну Ричарду Уитли Льюису разрешили пилотировать один из двух самолётов, которые будут использоваться. Его единственным условием было то, что правительство предоставит боеприпасы.

Но генерал Крозье отказался предоставлять запрошенные 5000 патронов, поскольку пулемёт Льюиса так и не проходил испытания с целью его принятия на вооружение. Вместо этого генерал Крозье предложил использовать официально принятый на вооружение пулемёт M1909 Benét–Mercié.

​​6 июня 1912 года полковник Льюис прибыл в Мэрилендскую школу подготовки пилотов, без предварительной договоренности об аудиенции у командира поста. Его единственным представлением было его воинское звание. Он привёз с собой один из четырёх недавно изготовленных пулемётов. Принятый комендантом школы капитаном Чарльзом Де Форестом Чандлером, Льюис предложил провести экспериментальную стрельбу из своего оружия с одного из учебных бипланов школы. Объясняя капитану Чандлеру историю своего пулемёта, которое официально не было испытано правительством, полковник Льюис указал, что успех такого беспрецедентного события не только станет большим шагом вперёд в разработке автоматического оружия, но и окажет огромную поддержку в признании необходимости летательных аппаратов военными.

Капитан Чендлер не только согласился на этот эксперимент, но и предложил лично провести его, выстрелив из оружия. Полковник Льюис продемонстрировал капитану Чендлеру работу своего оружия, познакомив его с автоматикой пулемёта.

На следующий день, 7 июня, историческая демонстрация состоялась перед небольшой группой офицеров в школе, с лейтенантом Томасом Де Виттом Миллингом, одним из армейских лётчиков, выступавшим в качестве пилота, и капитаном Чендлером в качестве стрелка. Самолёт был оснащен круглой ступенькой спереди, чтобы пилот, инструктор или наблюдатель могли дать отдых своим ногам. Передний конец кожуха пулемёта был привязан к этой круглой планке с помощью больничных бинтов, около ног капитана Чендлера, чтобы удерживать его на месте во время стрельбы. В качестве мишени на земле клали кусок марли размером 1,8×2,1 метров.

Осмотр мишени выявил пять попаданий. Участники сочли эксперимент полностью успешным и запланировали ещё один полёт на следующий день, чтобы повысить точность прицеливания.

8 июня был использован более крупный кусок марли, 1,8 метров в ширину и 16,5 метров в длину, в надежде поймать все выпущенные пули. С лейтенантом Миллингом, снова пилотирующим самолёт, капитан Чендлер выпустил полный диск по цели с высоты 167 метров, более чем вдвое превышающей высоту предыдущего испытания. 14 патронов из 44 попали в цель, и все промахнулись в пределах 1,8 метров от марли.

Только 9 июня общественность узнала о том, что произошло. Фотограф-любитель, услышав о событии, связался с капитаном Чендлером и попросил разрешения сделать несколько снимков участников и используемого оборудования. Лейтенант Миллинг не присутствовал, а другой офицер, лейтенант Киркланд, позировал с капитаном Чендлером в самолете для нескольких снимков. Полученные фотографии были переданы в средства массовой информации, и инцидент разнесся по всему миру. Сообщения о фактической демонстрации были написаны не на основе официального релиза, а на основе фрагментов информации, полученных от некоторых свидетелей, в запутанной и несколько беспорядочной манере. Различные заявления о размере цели, высоте, количестве выпущенных снарядов и попаданиях в цель, хотя и искаженные от реальных фактов, привели к очень благоприятной рекламе.
image

Знаменитая постановочная фотография. Фактически стрелком был капитан Дефорест Чендлер (на фото слева), комендант школы подготовки пилотов в Колледж-Парке, штат Мэриленд, в то время как настоящий пилот, лейтенант Томас ДеВитт Миллинг, не смог принять участие в фотосессии и был заменен лейтенантом Роем Т. Киркландом (на фото справа).

Как и следовало ожидать, в интервью журналистам Генеральный штаб сухопутных войск в предельно ясных выражениях подтвердил, что военные самолёты пригодны только для разведывательных целей и что идея воздушного боя с применением пулемётов является плодом слишком богатого воображения. Далее журналистам сообщили, что эксперимент не был санкционирован военными или каким-либо другим правительственным учреждением и что, независимо от результатов, военные полностью проигнорируют его.

15 лайков
Глава 3

Поиск покупателя за за рубежом

17 апреля 1912 года совет директоров Automatic Arms Company встретился с Раддом, чтобы обсудить использование пулемёта Льюиса за рубежом. Мистер Радд сообщил, что он уже выполнил все юридические процедуры, необходимые для регистрации патентов Льюиса в Европе и Канаде на компанию Automatic Arms Company.

Было решено, что на данный момент Льюис останется в США, чтобы контролировать дальнейшую разработку оружия и продолжать попытки заинтересовать военных США в пулемёте. Было также решено, что Радд в сопровождении Оливера Хьюберти отправится в Европу с образцами оружия для демонстрации правительствам иностранных государств.

Осенью 1912 года прибыв в Бельгию было решено провести рекламную кампанию, которая уже получилась ранее в США. Были проведены ещё испытательные полёты с пулемётом Льюиса. Испытания, проведенные с высоты от 200 до 400 метров по наземным целям на расстоянии от 600 до 1000 метров от самолёта. Это первые испытания такого рода, когда-либо проведённые в Европе, которые произвели такой же фурор как и в США.

Хьюберти позирует с пулемётом Льюиса в бельгийском биплане Farman Type F16.

Оливер Хьюберти вернулся в США из Бельгии с весьма благоприятным отчётом, указывающим на существование готового рынка для пулемёта Льюиса. На собрании компании 24 октября 1912 года было решено предоставить Радду все полномочия для продолжения организации иностранной корпорации в Бельгии, как он рекомендовал. В это время Калфи и Льюис всё ещё были глубоко вовлечены в переговоры о том, чтобы пушка была надлежащим образом испытана правительством США.

15 ноября 1912 года под руководством Радда была образована бельгийская корпорация под названием Armes Automatiques Lewis с корпоративными офисами, расположенными на улице Кипдорп, 16 в Антверпене.

Военный отпуск полковника Льюиса истек в сентябре 1912 года, и он принял свою последнюю должность в качестве командующего огнём артиллерийской обороны гавани Нью-Йорка в Форт-Гамильтоне, штат Нью-Йорк, с 12 сентября 1912 года по 1 января 1913 года.

За инвалидность, полученную при исполнении служебных обязанностей, армия отстранила полковника Льюиса от дальнейшей активной службы с 1 января 1913 года. Согласившись отправиться в Европу, чтобы занять пост технического директора по операциям, в тот же день полковник Льюис вместе с женой, двумя дочерьми и одним из сыновей отплыл из Нью-Йорка на пароходе S.S. Cedric, направляясь в Италию и другие порты.

Льюис в сопровождении Радда отправился в Бельгию, чтобы осмотреть объекты, которые будут находиться под контролем недавно организованной Armes Automatiques Lewis (A.A.L.), которая, как они обнаружили, уже планировала построить завод в Льеже. Этот город был выбран, потому что он был исторически известным центром оружейного дела и местом расположения знаменитой Fabrique Nationale d’Armes de Guerre (F.N.), крупного завода по производству военного и гражданского оружия, расположенного в близлежащем пригороде Эрсталь. Льюис не был доволен такими планами, так как он считал, что город находится слишком близко к границе с Германией.

Полковник Льюис вскоре обнаружил, что все директора Armes Automatiques Lewis (A.A.L.) говорили только по-французски, что стало для него большим разочарованием, поскольку он плохо знал этот язык, и его очень раздражало необходимость проводить часы и дни на совещаниях, смысла которых он не понимал.

Льюис был недоволен как местоположением, так и производственными возможностями в районе Льежа, чувствуя, что качество изготовления, которое он хотел для своего пулемета, там не было. Альтернативный план состоял бы в том, чтобы изготовить детали компаниями, которым Льюис мог доверять и с которыми он мог бы работать, а затем собрать их в готовое оружие на заводе в Льеже, где, как считалось, любые изменения или подгонка в последнюю минуту могли быть произведены местными оружейниками. С этой целью Оливер Хьюберти должен был остаться в Бельгии, чтобы руководить процессом сборки. Тем временем Льюису и его команде потребовалось три томительных месяца, чтобы перевести чертежи из дюймовой системы мер в метрическую.

Радд сообщил, что он добился определённого прогресса с британским военным министерством. Он предположил, что, возможно, Birmingham Small Arms Company Ltd. (B.S.A.), крупнейший оружейный завод в Британии, который тогда был по контракту на производство военных винтовок для британского правительства, мог бы стать возможным источником производства стволов для пулемётов Льюиса. В начале марта 1913 года Радд связался с B.S.A. и договорился о встрече с полковником Льюисом.

Льюис встретился с Перси Мартином, директором B.S.A., 3 апреля 1913 года. Имея чертежи и образец оружия под рукой, люди из B.S.A. изучили и рассмотрели то, что представил Льюис. Увидев потенциал такого оружия, группа B.S.A. была весьма заинтересована в предложении делать больше, чем просто стволы. Со своей стороны, Льюис был впечатлён возможностями и опытом, которые он нашел в B.S.A., и чувствовал, что B.S.A. может производить качественные пулемёты по его спецификациям, а также обеспечивать маркетинговое преимущество.

Согласно соглашению, B.S.A. изготовит за свой счёт два полных образца оружия по указаниям Льюиса. Один из них будет рассчитан под американский патрон, а второй — на новый британский патрон калибра .276 Enfield. B.S.A. изготовит рабочие чертежи и предоставит материалы, рабочую силу и все остальное, что будет необходимо для завершения этой работы.

15 апреля 1913 года A.A.L. разместила заказ на 50 пулемётов Льюиса у B.S.A. Чтобы ускорить доставку заказанных образцов и обеспечить адекватное оружие для использования в бельгийских вооруженных силах, бельгийское правительство начало оказывать давление на A.A.L. с целью создания офиса в Бельгии. Льюис посчитал, что наилучшим вариантом будет размещение рядом с объектами Fabrique Nationale в Эрстале (Льеж), где можно было бы выполнить окончательные модификации, испытания и демонстрационные работы на первых образцах, отправленных B.S.A., а любые проблемы можно было бы решить с помощью опытных оружейников F.N.

В связи с необходимостью выполнения заказов на испытания, пулемёты разных калибров изготавливались вручную, при этом для каждого калибра требовались эксперименты, и каждый пулемёт имел свои собственные проблемы. К середине 1913 года были завершены образцы пулемётов в семи различных калибрах. Они были основаны на результатах воодушевляющих демонстраций, проведённых в Англии, Бельгии, России, Швеции, Германии, Австрии, Италии, Турции, Греции, Сербии и Болгарии.

Модель пулемёта Льюиса 1913 года отличалась улучшенный дисковым магазином на 47 патронов, который устранил проблему с перекосами патронов. Общая длина пулемёта составляет 1280 мм, а длина ствола 666 мм. Масса была 12 кг. Темп стрельбы составлял 500-600 выстрелов в минуту (хотя скорострельность могла варьироваться от 300 до 800 выстрелов в минуту, рекомендуемый диапазон составлял 500–600 выстрелов в минуту). Стрельба ещё велась с закрытого затвора.

Льюис модель 1913 в разрезе.

К октябрю 1913 года A.A.L. уже вовсю проводила свою рекламную кампанию. 27 ноября 1913 года в Бисли, Англия, B.S.A. организовала самую масштабную публичную демонстрацию такого рода, когда-либо проводившуюся на тот момент, для пулемёта Льюиса перед британскими военными и гражданскими властями, военными и военно-морскими атташе многочисленных иностранных государств и посольств, производителями боеприпасов и самолетов и, конечно же, перед прессой. Из более чем 150 человек, принявших приглашение B.S.A., были представители военных, посольств и миссий Австрии, Бельгии, Болгарии, Дании, Греции, Венгрии, Японии, Швеции и США. Из известных присутствовавших лётчиков, представлявших различных производителей самолётов, был М. К. Грэхем-Уайт.

Демонстрация получила всемирное признание. Пулемёт Льюиса был воспринят как прорыв в революционном дизайне в то время, когда европейские страны предчувствовали надвигающийся конфликт между собой, а разработка усовершенствованного вооружения, авиации и обороны были основными темами беспокойства.
image

Хьюберти (слева) наблюдает, как Радд помогает Уайксу из B.S.A. в подготовке к демонстрации точности пулемёта Льюиса.

image

Воздушная демонстрация пулемёта Льюиса.

Произведённые пулемёты Льюиса были обозначены как Модель 1913. Три из первой партии из пятидесяти были образцами британских заказов калибра .303. Два из них были заказаны Военным министерством 1 апреля 1913 года, а третье Адмиралтейством 21 апреля. Они были доставлены в декабре 1913 года. Эти практически изготовленные вручную пулемёты стоили 135 фунтов стерлингов каждое, эта цифра была чисто обоснованным предположением, поскольку до этого времени не производилось никакого оружия, с помощью которого можно было бы установить фиксированную цену продажи.

Две стандартные наземные модели для Военного министерства были испытаны на авиабазе Энфилд в январе 1914 года, и Комитет по стрелковому оружию опубликовал довольно негативный отчёт, повторив более ранние мнения о том, что пулемёт Льюиса, возможно, больше подойдет для использования в самолётах.

Еще три пулемёта Льюиса модели 1913 года были переделаны под немецкий патрон 7,92x57 мм и вывезены в Германию Оливером Хьюберти и несколькими представителями A.A.L. и B.S.A.

Последние образцы контракта на пятьдесят пулемётов были завершены B.S.A. в июле 1914 года, всего за несколько недель до начала Первой мировой войны. Хьюберти и некоторые из его соратников в то время находились в Германии и едва избежали интернирования, сев на последний поезд из Германии в Россию, где они провели несколько недель, прежде чем смогли вернуться в Англию.

Германия вторглась в Бельгию 1 августа 1914 года, перейдя границу в Визе. Первой целью Германии был захват двух крепостей в Льеже и Намюре, которые контролировали железнодорожные линии, пересекающие границу.

Пятнадцать пулемётов Льюиса модели 1913 калибра .303 были перевезены в Бельгию, и к 15 августа некоторые из них использовались Четвёртой бельгийской дивизией при обороне Намюра. Это было первое боевое крещение пулемёта Льюиса.

Некоторое время спустя после демонстрации в Бисли в ноябре 1913 года и перед началом массового производства пулемёта Льюиса, модель 1913 была модифицирована несколькими отличительными и важными особенностями.

Во-первых, как указано в протоколе заседания Британского комитета по стрелковому оружию от 12 октября 1912 года, диск уже был усовершенствован, а его ёмкость была уменьшена с 50 до 47 патронов. Другие более поздние, более существенные модификации включали уменьшение диаметра алюминиевого радиатора и его трубчатого стального кожуха, изменение конструкции прицела, чтобы он откидывался назад, а не вперёд, и, что самое важное, изменение конструкции затвора для стрельбы из открытого, а не закрытого положения затвора, что важно для пулемёта.

Модифицированный пулемёт Льюиса в разрезе.

Быстрая оккупация ключевых городов Бельгии немцами побудила британское правительство потребовать направления основных усилий на производство “Льюиса”, чтобы в первую очередь удовлетворить потребности Великобритании.

Майор Бэнкс из британского военного министерства разместил первый британский заказ на пулемёты Льюиса по телефону 31 июля 1914 года. Заказ был подтвержден в письменной форме 1 августа. Во время разговора с B.S.A. майор Бэнкс узнал, что десять пулемётов на тот момент находились в стадии частичной доработки, и он незамедлительно заказал пять.

Британское военное министерство разместило второй заказ на пять пулемётов 1 августа и третий заказ на дополнительные пятнадцать пулемётов 16 августа 1914 года. 19 августа они заказали еще тридцать пулемётов, так и началось серийное производство пулемётов Льюиса.

Ранняя серийная модель Льюиса.

9 лайков